Die katholischen Nazarener waren seit dem frühen 19. Jahrhundert Romantiker im Dienste Roms. Sie schufen für die katholische Kirche in der Frühmoderne eine sakrale Malerei, die in der Tradition Dürers, aber auch Raffaels und anderer großer italienischer Meister stand. Ihre Werke wollen die Seele des frommen Betrachters erheben und gleichermaßen „naiv“, also unverfälscht und „anmutig“ sein. Die katholische Kirche bekämpfte die „Anfechtungen“ des modernen Relativismus infolge des Niedergangs der klassischen Metaphysik seit der Aufklärung. Das Verharren auf den antimodernistischen Positionen führte in das viel beschriebene „katholische Ghetto“. Die Nazarener standen Rom im „Kulturkampf“ treu zur Seite, bekämpften den „Modernismus“ in der Kunst und entwickelten neue Bildformeln für das Transzendentale und Heilige.